Natuurpracht en bekendste wildparken in 15 dagen

REISOVERZICHT

Na een overnachting in Johannesburg verkennen we de Panorama Route en raken we onder de indruk van de grootsheid van de Blyde River Canyon. In het Sabi Sands Private Game Reserve gaan we voor de eerste maal op zoek naar de BIG 5. Vanuit onze lodge zien we dieren die hun dorst lessen aan de rivier. We rijden naar Swaziland waar we de echte Afrikaanse cultuur opsnuiven en waar we verblijven in een traditionele Beehive hut. We zetten onze reis verder naar het bekende Hluhluwe Umfolozi Game Reserve. In dit indrukwekkende gebied vinden we een combinatie van wilde dieren (BIG 5 en zwarte neushoorn) en een enorme natuurpracht.  In Saint Lucia maken we een boottocht over een meer vol nijlpaarden, bezoeken we het iSimangaliso Wetland Park of zwemmen we bij de mooie stranden van Cape Vidal. Bij Salt Rock chillen we bij het zwembad van het Sea-Rendipity Guesthouse en genieten we van de mooie Dolphin Coast. Voordat we naar Johannesburg terugkeren, verblijven we nog enkele dagen in de Drakensbergen waar we wandelingen maken in het indrukwekkende decor van bergen, kliffen en canyons.  

DAG 1: AANKOMST - JOHANNESBURG

Bij aankomst op de luchthaven worden jullie opgewacht door onze vertegenwoordiger ter plaatse die eventuele vragen met betrekking tot jullie reis kan beantwoorden. Na de meet & greet is er een transfer naar de accommodatie in de buurt van de luchthaven. 

The Safari Club ligt op 10 minuten rijden van de internationale luchthaven OR Tambo in Johannesburg. Het is een ideale ligging voor het begin of einde van een rondreis door Zuid-Afrika. Deze 4-sterren accommodatie bevindt zich in een grote ommuurde tuin waardoor het een oase van groen en rust is. Er zijn 16 ruime kamers die allen comfortabel zijn ingericht. Iedere kamer heeft een en-suite badkamer, een tv, kluisje en wifi. De kamers hebben een eigen patio die uitkijkt over de tuin en het zwembad. Er is een restaurant met Zuid-Afrikaans geïnspireerde gerechten met lokale en seizoensgebonden producten. De sfeer in deze lodge is ontspannen en huiselijk en is een perfecte plek om even uit te rusten na een lange vlucht.

DAG 2: JOHANNESBURG - HAZYVIEW

De huurauto wordt 's morgens afgeleverd bij het guesthouse. Jullie rijden in oostelijke richting naar Mpumalanga waar Africamps at Mackers net buiten Hazyview jullie uitvalsbasis voor de komende dagen wordt. Er is veel te doen in Hazyview en omgeving. Niet alleen is Kruger Park dichtbij, maar je vindt er ook diverse watervallen en je kunt vanuit hier de beroemde Panorama Route rijden met o.a. tussenstops bij Gods Window, Bourkes Luck Potholes en de Blyde River Canyon met de Three Rondavels. 

Africamps at Mackers is fantastisch gelegen in het dal en aan de oevers van de Sabie rivier op een 30 hectare grote boerderij nabij Hazyview. Vanaf het terras van je tent kijk je uit op de rivier. De tenten zijn gelegen aan de oever van Sabie Rivier en zijn sfeervol en comfortabel ingericht. Er zijn twee aparte slaapgedeeltes en een badkamer. Er is een ruime lounge met een volledig ingerichte keuken. Er is airconditioning aanwezig voor de warme zomermaanden. Het dek voor de tent is ruim met voldoende zitplaatsen om te genieten van de rust en de geluiden van de natuur.

Iedere ochtend wordt er een ontbijtmand naar je tent gebracht, ook wel genaamd "Cook Your Own". Deze mand bevat heerlijke ingrediënten om zelf een lekker ontbijt te maken in de keuken van je eigen tent. Ook is er de mogelijkheid een traditioneel Zuid-Afrikaans "braai" pakket te bestellen om 's avonds lekker te kunnen "braaien". Er is tevens een klein winkeltje waar je diverse producten kan kopen, waaronder hout en kooltjes. Africamps at Mackers is de perfecte uitvalsbasis om de boerderij en omliggende natuur te ontdekken. Jullie kunnen wandelen langs de Sabie Rivier of lekker afkoelen in het zwembad.  

DAG 3: PANORAMAROUTE

Vandaag kunnen jullie de prachtige Panoramaroute ontdekken. Neem zeker de tijd om te genieten van de uitzichtpunten Gods Window, Bourkes Luck Potholes en de Three Rondavels in het Blyde Canyon Nature Reserve. We raden jullie tevens aan om met de Graskop Lift in de canyon af te dalen. 

De prachtige Panorama Route in Mpumalanga staat bekend om zijn culturele erfgoed en het dramatische landschap. Het gebied loopt grofweg van Hazyview in het oosten tot Dullstroom in het westen, en de Strydom Tunnel in het noorden tot de N4 in het zuiden. Het Blyde Canyon Nature Reserve strekt zich uit over 57km vanaf Gods Window en beslaat 27.000 hectare grasland, bushveld, quartz formaties en spectaculaire natuurlijke hoogtepunten. Het gebied heeft tevens diverse spectaculaire watervallen die ook een bezoek waard zijn. Net buiten Graskop, op de weg naar Hazyview, ligt een fantastische attractie van wereldklasse. Een lift met grote ramen brengt je 51 meter naar beneden, naar de bodem van de Graskop Gorge. Betreed een prachtig oerwoud via een houten pad van 600m waar middels interactieve borden alles wordt verteld over de prachtige wereld die tot voor kort onbereikbaar was

DAG 4: HAZYVIEW - SABI SANDS

Tijd om op safari te gaan! Van Hazyview is het slechts een korte afstand naar het Sabi Sands Private Game Reserve dat grenst aan het wereldberoemde Kruger National Park. 

Het Kruger Nationaal Park is het grootste wildpark van Zuid-Afrika. Het strekt zich uit over 350km in het Lowveld van Mpumalanga en Limpopo. Van oost naar west is het gemiddeld 65km breed. Dit geeft een oppervlakte van 19 485 km², oftewel ruim de helft van Nederland. 137 Soorten zoogdieren, 500 vogelsoorten en meer dan 100 soorten reptielen leven er in volkomen vrijheid. De verschillende ecosystemen evenals de ontelbare riviertjes en meertjes bieden je de kans om een ongelooflijke verscheidenheid aan plant- en diersoorten te bewonderen. De komende dagen gaan jullie met een ranger in een open 4x4 op safari op zoek naar de vele wilde dieren en de BIG 5. Na jullie eerste safari ervaring worden jullie in de lodge opgewacht voor een heerlijk diner. Umkumbe Safari Lodge is gelegen aan een droge rivierbedding waar wilde dieren hun dorst komen lessen. Tijdens de warmste uren van de dag genieten gasten van de verkoeling van het zwembad terwijl olifanten, buffels en nijlpaarden voorbij trekken.  

DAG 5: SABI SANDS PRIVATE GAME RESERVE

De dag begint al vroeg wanneer jullie wakker gemaakt worden voor de ochtend safari. Vanmorgen maken jullie een spannende safari op zoek naar de Big 5 en andere wilde dieren. De ranger heeft ook aandacht voor flora, fauna en vogels en alles waar je interesse naar uit gaat. Bij terugkomst staat een heerlijke brunch klaar. Daarna is het tijd om te relaxen en verkoeling te zoeken bij het zwembad. 

Na een lichte lunch of high tea gaan jullie op middag safari. Bij zonsondergang wordt er gestopt om te genieten van een sundowner (aperitief). Dan gaan de spotlampen aan en rijden jullie in het donker en zoeken jullie naar de ogen van leeuwen, hyena's en luipaarden! Jullie keren terug naar het kamp waar een heerlijk diner wordt geserveerd bij het kampvuur en onder de Afrikaanse sterrenhemel.

DAG 6: SABI SANDS - SWAZILAND

Na een laatste ochtendsafari gevolgd door een heerlijk ontbijt is het tijd om de bush achter te laten. Jullie rijden in zuidelijke richting en steken de grens met Swaziland over. Swaziland (sinds 2018 eSwatini) is het op twee na kleinste land op het Zuidelijk halfrond en is erg puur qua inhoud. De Afrikaanse tradities zijn goed bewaard gebleven in Swaziland, evenals de eeuwenoude wooncultuur. Een van de oorzaken is het lage economische niveau van Swaziland. Bijna iedereen werkt in de agrarische sector. Het land bestaat uit zeer uiteenlopende, imponerende berglandschappen, ongerepte natuurreservaten en authentieke Afrikaanse dorpjes. 

Door het bergachtige noorden reizen jullie naar de hoofdstad Mbabane, waar jullie vlakbij het oudste game reserve van Swaziland, Mlilwane, verblijven. Mlilwane heeft geen roofdieren dus jullie kunnen hier heerlijk wandelen of fietsen terwijl jullie zebra's, giraffen en andere dieren zien. 

Jullie verblijven in een Beehive hut (bijenkorfhuis) dat in het Mlilwane Rest Camp gelegen is. Deze koepelvormige chalet met rieten dak heeft twee bedden en een eigen badkamer met douche en toilet. Een beehive hut is een traditioneel Swazi huisje zonder ramen en met een lage toegangsdeur, waarin je heerlijk kan slapen. Er is een groot open recreatiegedeelte voor gezamenlijk gebruik, waar je soms ook het wild ziet rondlopen. Het zwembad en restaurant kijken uit over de vallei waar de zebra, wildebeest, kudu, giraffen en andere dieren grazen. 's Avonds worden er in het rest camp vaak optredens gehouden van een traditionele dansgroep rondom het kampvuur.

DAG 7: SWAZILAND

Vandaag kunnen jullie een uitstap maken naar het Mlilwane Game Reserve, Swazilands oudste "wildlife sanctuary", de leuke souvenir marktjes van de Ezulwini Vallei ontdekken, de glasfabriek van Ngwenya bezoeken en kennismaken met de vriendelijke lokale bevolking. 

Het Mlilwane Game Reserve ligt in de Ezulwini vallei tussen de hoofdstand Mbabane en Manzini. Het reservaat is 4500 hectare groot. Het zuidelijke gedeelte bestaat met name uit open graslanden met de Mantenga Watervallen en de imposante granieten top van de Nyonyane Mountain op de achtergrond. Achter deze berg begint het noordelijke gedeelte met zijn bergachtige landschap, dat de hoogste top van de omgeving kent, de Lupholo. In het Mlilwane Game Reserve kunnen jullie mountainbikes huren om zelf, of onder begeleiding van een gids door het park te fietsen en de vele dieren te zien. Daarnaast kunnen jullie paardrijden, sunrise of sunset gamedrives maken of wandelen in de bush.

DAG 8: SWAZILAND - HLUHLUWE

Jullie rijden de grens naar Zuid-Afrika weer over en reizen naar Hluhluwe. Hluhluwe ligt dichtbij het prachtige Hluhluwe-Imfolozi National Park waar de BIG 5 gespot kunnen worden. Jullie kunnen er met de eigen wagen of onder begeleiding op safari gaan. 

Vroeger stond Umfolozi/Hluhluwe Game Reserve bekend als The Corridor, het land tussen het oude Hluhluwe en de Umfolozi reservaten, omgedoopt tot Hluhluwe-Imfolozi Park in 1989. Het park is een indrukwekkende combinatie van bergachtige gebieden, kalende winterbossen en enorme graslanden, en wanneer je de Hluhluwe River oversteekt, betreedt je een gebied wat eens deel uitmaakte van het jachtgebied van de legendarische Zulu-koning Shaka; 30,000 hectaren pure wildernis. Tijdens een safari heb je niet alleen de kans de Big 5 te zien, maar ook de met uitsterven bedreigde zwarte neushoorn is hier te spotten. Geniet van de mysterieuze schoonheid die dit park te bieden heeft: een unieke combinatie van wilde dieren en natuurpracht. 

Jullie verblijven in een luxetent bij het Falaza Game Park & Spa dat gelegen aan het mooie iSimangaliso Wetlands Park. De lodge beschikt over een buitenzwembad, een restaurant, een bar een loungeruimte en een spa. Alle tenten zijn elegant ingericht en beschikken over een eigen badkamer en zonneterras.

DAG 9: HLUHLUWE UMFOLOZI NATIONAL PARK

Behalve voor safaritochten in het Hluhluwe Umfolozi National Park, is de lodge tevens een goede uitvalsbasis om safari's te maken naar Tembe Elephant Park of het Mkuzi Game Reserve. Bezoek verder het False Bay Nature Reserve of ga kayaken op Muzi Pan. Vraag bij de lodge naar alle mogelijkheden om dit met of zonder gids te doen.

DAG 10: HLUHLUWE - SAINT LUCIA

Saint Lucia is een leuk dorp gelegen in de iSimangaliso Wetlands, het is een gezellig plaatsje dat bijna volledig omgeven is door water met de Indische Ocean aan de ene kant en de riviermonding aan de andere kant. Saint Lucia staat er om bekend dat 's nachts de nijlpaarden door de straten zwerven, en zelfs het zien van een luipaard is hier geen zeldzaamheid. 

Het iSimangaliso Wetland Park is één van de grootste natuurreservaten van Afrika dat sinds 1999 op de UNESCO werelderfgoedlijst staat en letterlijk "een wonder" in Zulu betekent. Het park omvat ongeveer 3280km² waarvan 280km kustlijn, tot de grens met Mozambique. Het park ligt pal aan de oceaan waardoor moerassen, opgewaaide zandduinen en bushland worden afgewisseld. Uniek is dat dit moerasgebied vijf verschillende ecosystemen huist en dus een bijzonder grote aantrekkingskracht heeft op dieren en vogels. 

Jullie verblijven in de gezellige Lidiko Lodge, een 4-sterren lodge in het centrum van Saint Lucia. De lodge ligt op loopafstand van verschillende restaurantjes, winkeltjes en de souvenirmarkt. De kamers liggen beschut rondom het zwembad en het restaurant kijkt uit over de tuinen, richting Lake Saint Lucia. De lodge ademt een gezellige, ontspannen sfeer uit in Afrikaanse stijl met enkele mooie kunstwerken in de lounge. Ontbijt is elke dag een heerlijk wisselend buffet.

DAG 11: SAINT LUCIA

Er is ontzettend veel te ondernemen in Saint Lucia en de regio eromheen. Zo vormen nijlpaarden en krokodillen al jarenlang de belangrijkste aantrekkingskracht voor het dorpje. Ze leven in een grote lagune aan de westkant van het dorp waar elke dag boottochten worden georganiseerd. Jullie krijgen de kans om nijlpaarden en krokodillen van dichtbij te bekijken en ook vogelliefhebbers kunnen hier hun hart ophalen langs de oesterbanken en lagunes. 

Via een prachtige rit komen jullie bij het natuurpark van Cape Vidal dat jullie zonder gids kunnen bezoeken. Om te zwemmen, zonnebaden, snorkelen of duiken is dit de uitgelezen plek, waar tussen de rotsen, bij hoog tij, veilige zwempoelen ontstaan. Jullie kunnen het mooie strand bezoeken en één van de vele wandelingen maken in de omgeving. Een andere optie is om een fiets te huren om de omgeving te verkennen en kennis te maken met de plaatselijke bevolking. 

Tussen juni en november trekken de walvissen langs de kust en kan je deelnemen aan een whale watch tour om deze gigantische zoogdieren vanuit een boot, van heel dichtbij zien. De eigenaren van de lodge adviseren je graag bij alle mogelijkheden en kunnen tevens begeleide excursies voor je boeken.

DAG 12: SAINT LUCIA - SALT ROCK

Jullie vertrekken in Saint Lucia en rijden langs de kustlijn van de Indische Oceaan waar jullie een nachtje aan de Dolphin Coast bij Salt Rock doorbrengen. Salt Rock is een kustplaatsje 40km ten noorden van Durban. Het plaatsje dankt zijn naam aan de tijd van King Shaka Zulu, toen hij zijn bedienden hier zout liet verzamelen en drogen om te kunnen handelen met de eerste kolonisten. De kust staat bekend als de Dolphin Coast met mooie stranden, rots zwembaden en dolfijnen die langs de kust zwemmen. 

In Salt Rock, op maar vijf minuten wandelen van het strand verblijven jullie in het Sea-Rendipity Guesthouse, waar je warm welkom wordt geheten door de eigenaars Ian en Jenny. Het guesthouse heeft slechts zes kamers en ademt een persoonlijke sfeer. Elke kamer is uniek ingericht en voorzien van airconditioning, tv en koffie/thee-faciliteiten, badlakens voor na het zwemmen en een eigen parasol. De kamers hebben elk een eigen patio die uitkijkt over de tropische tuin met zwembad. 

Er is een gezamenlijke woonkamer waar je lekker kunt ontspannen na een lange dag vol indrukken en gebruik kunt maken van de wifi. Het ontbijt wordt geserveerd met vers fruit en vers brood. 's Middags kun je een lekker drankje bestellen aan de bar en 's avonds kun je hier als je wil ook heerlijk dineren. Ian en Jenny zullen er voor zorgen dat je niets te kort komt. Verder zijn er verschillende restaurants en winkels op loopafstand.

DAG 13: SALT ROCK - DRAKENSBERGEN

Jullie verlaten Salt Rock en rijden noordelijk naar de Drakensbergen. Nabij Howick kun je van de snelweg af en de leuke Midlands Meander rijden. In de prachtige heuvelachtige natuur aan de voet van de Drakensbergen vind je art galeries, winkeltjes, bierbrouwerijen, wijndomeinen langs de Meander. Ook is een uitstapje naar het Rock Art Centre in Kamberg de moeite waard, Midmar Dam als wel het indrukwekkende monument op de locatie waar Nelson Mandela gevangen werd genomen. Bovendien heft dit prachtige gebied vele natuurlijke bezienswaardigheden en is het bij uitstek geschikt voor mooie wandeltochten, met of zonder gids. In de loop van de middag komen jullie aan in jullie accommodatie. 

Het Royal Natal National Park werd in 1916 gesticht en biedt een van Zuid-Afrika's meest spectaculaire landschappen. Het is makkelijk bereikbaar per auto vanaf de R74. Het gezicht van het park is het Drakensberg Amphitheater, een gigantische rotsformatie van zo'n 5km lang en op sommige stukken tot 500m hoog. Het Royal Natal Park is een geweldig wandelgebied, met diverse uitgezette routes in verschillende moeilijkheidsgraden en variërend van een paar uur, zoals naar Fairy Glen, tot meerdere dagen. Er is een prachtige flora en fauna en vogelliefhebbers kunnen vele speciale vogels spotten waaronder de Black Eagle en Bearded Vulture. Het park heeft een bezoekerscentrum en winkel waar een wandelgids gekocht kan worden. Het is mogelijk om een lokale gids te huren, die je op de wandeling begeleid. 

Jullie verblijven bij Berghouse & Cottages dat op een 1650 hectare groot estate gelegen is, met spectaculaire uitzichten op de bergen en zandsteen kliffen van de Noordelijke en Centrale Drakensbergen. Het uitzicht strekt van Monks Cowls, Cathkin Park en Cathedral Peak in het zuiden tot het Amfitheater en de Maluti Mountains in het noorden. De cottages zijn comfortabel ingericht en voorzien van een volledig ingerichte keuken, woonkamer met open haard en één of meerdere slaapkamers. De cottages zijn geschikt voor self-catering, maar men kan tevens op basis van ontbijt of half pension boeken. Ontbijt en diner worden vers bereid door de chef en afgeleverd bij de cottage. 

Op het eigen terrein kun je heerlijk wandelen, paardrijden, vissen, zwemmen in de rivier en zijn er diverse routes voor 4x4 en mountainbike. Verder zijn er diverse wandelroutes in het Royal Natal Park, inclusief een uitdagende wandeling naar de Tugela Falls, wat de op twee na hoogste waterval ter wereld is. In de buurt kun je verder golfen en Bushmen Rock Art bekijken.

DAG 14: DRAKENSBERGEN

Vandaag kunnen jullie een mooie excursie maken of genieten van de prachtige omgeving van jullie lodge. Zo kunnen jullie de Tugela Falls ontdekken, een spannende wandeling maken over de Sentinel Peak Trail, paardrijden bij Montusi Mountain Lodge of quad rijden. De Tugela Falls is een imponerende waterval, de tweede hoogste ter wereld. De Tugela Rivier stort hier 948m naar beneden in vijf etappes. 's Winters bevriest soms het eerste gedeelte, wat spectaculaire ijspegels oplevert. 

De Sentinel Peak Trail is een gewaagde wandeldagtocht waarvoor velen speciaal naar dit gebied komen. Vanaf de Sentinel parkeerplaats loopt men naar de rotswand van Mont-aux-Sources de men beklimt via de beroemde Chain Ladders, een 'touw' ladder van kabels, bevestigd in de steile rotswand. Bovenop de berg is het vlak en heb je een spectaculair uitzicht, vanwaar je naar de Tugela Falls kunt lopen. 

Voor beginnende paardrijders zijn er heerlijke tochten van een of twee uur door de bergen, langs watervallen en grotten, met fantastische uitzichten. Gevorderden kunnen ook een halve of hele dagrit maken, met galopperen door de vallei en bergen. Het All Out Adventures activiteiten centrum biedt 7 verschillende en leuke activiteiten voor jong en oud. Kies tussen quad bike trails, mountain bike trails, paintball en spannende activiteiten zoals de Bungy Bounce, de Extreme Cable Tour, de Flying Trapeze, de King Swing en een zipline.

DAG 15: DRAKENSBERGEN - JOHANNESBURG - VERTREK

Vanuit de Drakensbergen maken jullie vandaag de laatste rit terug naar Johannesburg waar jullie jullie huurauto inleveren op de luchthaven en inchecken voor jullie vlucht naar huis.