Regenwoud, nevelwoud, rivieren, bergen, strand en een "Blue Zone" in 10 dagen

REISOVERZICHT

Na de verkenning van San José zetten we koers naar Tortuguero waar we zeeschildpadden zien en een boottocht maken over de romantische en wilde kanalen van het gelijknamig Nationaal park. De avontuurlijke rafttocht in het woeste decor van de Pacuare Rivier en het verblijf in de afgelegen Rios Tropicales Lodge is één van de hoogtepunten van de reis. Bij het Tirimbina Biological Reserve kunnen we een koffietour doen of een wandeling maken in het tropisch regenwoud. Onze volgende stop is het nevelwoud van Monteverde. Hier kunnen we een “canopy tour” doen tussen de toppen van de bomen. We sluiten deze reis af met een verblijf bij Tango Mar. Dit luxe strandhotel ligt aan één van de mooiste stranden van het schiereiland van Nicoya bij één van de 5 "blue zones" ter wereld. 

DAG 1: AANKOMST - SAN JOSE

Verwelkoming op de luchthaven en transfer naar Hotel Presidente in het centrum van San José. De hoofdstad van Costa Rica ligt op een hoogte van 1200m, hetgeen tot gevolg heeft dat de nachten er heerlijk koel zijn en dat het er overdag niet te warm wordt. De stad is gelegen in de vruchtbare centrale vallei en heeft een gemiddelde jaartemperatuur van 24°C. De Centrale Vallei vormt het economische en politieke hart van Costa Rica, ongeveer tweederde van de bevolking woont er. 

Op loopafstand van het hotel ligt de Plaza de la Cultura met zijn beroemde nationale theater en goudmuseum. San José is een heel levendige stad, met een klein centrum, mooie parken en een aantal musea die een bezoek meer dan waard zijn. De belangrijkste bezienswaardigheden zijn de "central market", het nationale theater, de "Plaza de la Cultura" en het "National Gold and Jade" museum. De afstanden tussen de verschillende bezienswaardigheden zijn niet groot en dus goed beloopbaar. De stad heeft een schaakbordpatroon: van oost naar west zijn er "Avenidas" en van noord naar zuid "Calles". In het hart van de levendige stad vinden we de voetgangerszone van de "Avenida Central". 

Het boutique hotel Presidente ligt pal in het centrum van San José, op 100m van het nationaal theater en op loopafstand van de andere attracties van de stad. Het hotel heeft een mooi dakterras en biedt een dagelijks ontbijtbuffet en gratis Wifi. De kamers zijn ruim en modern ingericht.

DAG 2: SAN JOSE - TORTUGUERO NATIONAL PARK

In de voormiddag, na de uitgebreide meet & greet, worden we bij ons hotel opgehaald voor een privé transfer naar de luchthaven voor de vlucht naar Tortuguero. Dit gebied is gelegen op een smalle landtong tussen de Caraïbische zee en de Rio Tortuguero. De bevolking is overwegend Afro-Caribisch en het bezoek is een mooie gelegenheid om de relaxte sfeer op te snuiven. 

Na aankomst in het nationaal park brengen we een bezoek aan het interessante dorpje Tortuguero en ontdekken we het maagdelijke, wilde strand waar de schildpadden in het seizoen aan land komen om hun eieren te leggen. Vandaag of morgen maken we tevens een boottocht op zoek naar wilde dieren. We varen in een open fluisterboot over verschillende aftakkingen van de rivier langs het regenwoud. Boven onze hoofden voeren kapucijn- en slingerapen hun mooiste kunstjes uit. Langs de rivier spreiden slangenhalsvogels hun vleugels in de stralende zon. Aan de oevers van de rivieren zien we kaaimannen en moerasschildpadden. De dichtbegroeide bossen en waterwegen zijn een habitat voor onder andere vleermuizen, hagedissen, wasberen, leguanen, spitssnuitkrokodillen, otters en talloze vogelsoorten. Een waar paradijs voor jonge natuurliefhebbers! 

De Turtle Beach Lodge ligt 8km ten noorden van Tortuguero, vlakbij het strand op een terrein van 175ha. De lodge biedt luchtige kamers "cabinas" met comfortabele bedden, ventilatoren aan het plafond en koele betegelde vloeren. De kamers beschikken over een eigen badkamer met warme douches en wijde ramen. Op het domein is er een tropische tuin waarin geneeskundige en nuttige planten kunnen worden bewonderd. Een meanderende rivier en een mooi schildpadvormig zwembad maken het plaatje compleet. We kunnen wandelen over jungle paden, relaxen in hangmatten, genieten van het mooie zwembad of kajakken op de rivier. Eten en drinken doen we in de gezellige restaurant en bar.

DAG 3: TORTUGUERO NATIONAL PARK

De wilde en romantische kanalen van het Nationale Park Tortuguero herbergen 350 vogelsoorten, 3 soorten apen (brul-, slinger- en capucijnapen) toekans, papegaaien, luiaards, kleurrijke giftige kikkers, wilde katten en veel meer. De kilometerslange stranden langs de ruige Caraïbische zee zijn één van de belangrijkste broedplaatsen ter wereld voor de Groene Zeeschildpad. Tussen juli en eind oktober is het mogelijk om het broedritueel van deze schildpadden onder leiding van een park ranger te aanschouwen. Tijdens het verblijf in Tortuguero maken we deel uit van een klein internationaal gezelschap onder leiding van een natuurgids.

DAG 4: TORTUGUERO - GUAPILES - RAFTTOCHT OP DE PACUARE RIVIER

We verlaten Tortuguero met de boot en genieten van de prachtige rivier. Wanneer we terug in La Pavona aankomen, stappen we over op de bus die ons terug naar Guápiles rijdt. Bij Guapiles worden we opgehaald door de raftingorganisatie die ons, na de lunch, naar het startpunt van de rafttocht brengt. Voordat onze spannende tocht op de Pacuare rivier start, krijgen we een uitgebreide briefing over do's & don'ts. 

De Pacuare-rivier, of de Río Pacuare, ontspringt in de Cordillera de Talamanca en stroomt ongeveer 108 kilometer tot aan de Caraïbische kust. De rivier is een van de beste plaatsen ter wereld voor wildwater rafting en wildwater kajakken. Het uitgestrekte primaire regenwoud langs de rivier is de thuisbasis van vele tropische vogelsoorten en van een grote verscheidenheid aan dieren zoals jaguars, zwarte panters, apen, ocelots, miereneters, wasberen, rivierotters, leguanen, kapucijnapen en luiaards. De Pacuare heeft klasse II tot klasse V stroomversnellingen en meerdere watervallen.

De meest uitzonderlijke manier om deze unieke setting te ervaren is tijdens een twee- of driedaagse spectaculaire rafting trip. Deze unieke ervaring maakt het mogelijk om de meest opwindende stroomversnellingen van het land te raften, het ongerepte regenwoud te verkennen, en te verblijven in een van de fantastische eco-lodges.

Een dag op de Pacuare wordt doorgebracht met peddelen door brullende stroomversnellingen, spetteren in watervallen en genieten van prachtige natuur. Na de inspanningen overdag kan je uitrusten in de hangmatten van de ecolodge die midden in het regenwoud boven de Pacuare rivier gelegen is. Terwijl je uitkijkt over de wilde rivier luister je naar de levendige geluiden van de jungle.

Vanuit de lodge kan je junglewandelingen maken of een waterval bezoeken.

‘s Avonds bereiden onze gidsen een diner bij kaarslicht. Aan de hemel staan meer sterren dan je je kan voorstellen.

Río Tropicales Lodge is een echte ecolodge, gelegen langs de Pacuare rivier te midden van de ongerepte jungle. De lodge heeft verschillende prijzen gewonnen voor het duurzame management. Alleen hierom is het een bezoek waard. Echter, aan comfort heeft het hotel geen concessies gedaan en dit alles maakt het verblijf tot een fantastische ervaring

DAG 5: PACUARE RIVIER - TIRIMBINA RAINFOREST RESERVE

De dag begint vandaag met een schitterende rafttocht over de Pacuare rivier. Onder leiding van een zeer ervaren gids nemen we een aantal stroomversnellingen in de rivier. Tussendoor hebben we de gelegenheid om op adem te komen en al het schoons in ons op te nemen. De tocht eindigt in Siquirres waar ook onze huurauto wordt afgeleverd. We rijden verder in oostelijke richting naar Viejo de Sarapiquí. Als we het stadje naderen, rijden we door agrarisch gebied met uitgestrekte ananas- en palmhartplantages en begrijpen we waarom Costa Rica het belangrijkste ananas exporterende land ter wereld is. 

Puerto Viejo betekent "oude haven", de naam suggereert de belangrijke functie die het stadje had voor het transport in tijden dat wegen nog nauwelijks bestonden. Het gebied rond Sarapiquí heeft de laatste jaren steeds meer naam gekregen onder de natuurliefhebbers vanwege zijn ligging bij het Tirimbina Rainforest en de enorme vogelrijkdom. Er zijn nog grote aaneengesloten stukken laaglandregenwoud en een aantal gerenommeerde onderzoeksinstituten hebben hier hun research-centra gevestigd. 

De lokale eigenaar kocht 20 jaar geleden ruim een hectare grasland en liet de natuur zijn gang gaan. Nu is het een secundair bos met een ongelooflijke verscheidenheid aan vogels, vlinders, zoogdieren, reptielen en insecten. We observeren zowel dieren die overdag actief zijn als nachtdieren. We ervaren hoe het bos 's nachts weer helemaal tot leven komt en zien ongetwijfeld luiaards, gifkikkers, de beroemde roodoogboomkikker en schitterende tropische vogels. Een prima voorbeeld van lokaal toerisme. 

Hacieda La Isla is een kleine lodge (15 kamers) die gelegen is in een schitterende tropische omgeving. De koloniale stijl waarin de lodge is opgetrokken geeft de plek een unieke uitstraling. De Belgische eigenaar runt de lodge op een zo duurzaam mogelijke wijze. Het restaurant is een intieme plek waar u uitstekend kunt dineren. Op het terrein waar veel vogels te bewonderen zijn is een wandelpad uitgelegd. Ook is er een bijzondere interessante chocolade tour.

DAG 6: PUERTO VIEJO DE SARAPIQUI - MONTEVERDE CLOUD FOREST

Tijdens de rit naar Monteverde raken we eens te meer onder de indruk van het enorm wisselende karakter van de natuur op een relatief kleine oppervlakte. Een interessante route is om eerst naar de Panamerican Highway in de provincie Guanacaste te rijden. Vervolgens nemen we bij Las Juntas de afslag en rijden we langzaam maar zeker de bergen in tot we aankomen in de koele nevelwouden van Monteverde. 

Het private reservaat Monteverde omvat het grootste stuk nevelwoud in Midden-Amerika. De sprookjesachtige sfeer van het woud en het grote contrast in natuur met de rest van het land, zorgen er voor dat jaarlijks duizenden natuurliefhebbers deze plaats bezoeken. In het nevelwoud leven dieren die vrijwel nergens anders te bewonderen zijn zoals de mytische Quetzal, de heilige vogel van de Maya's. Vanwege de ligging aan de continentale grens, vinden we hier een enorme diversiteit van fauna en flora. De bomen zijn begroeid met epifyten die wijzen op de hoge vochtigheid van het woud. Monteverde is ook bekend voor haar heerlijke koffie die in de hooglanden wordt verbouwd. 

Poco a Poco ligt op loopafstand van het dorpje Santa Elena en is omgeven door regenwoud. Poco a Poco heeft een prima restaurant en is één van de weinige hotels in Monteverde dat een zwembad heeft. 

DAG 7: MONTEVERDE CLOUD FOREST BIOLOGICAL RESERVE 

's Morgens maken we een spectaculaire wandeling in het nevelwoud over een netwerk van hangbruggen. Deze zijn op soms grote hoogte gespannen zodat we een goed zicht hebben op de toppen van de bomen, waar zich het grootste deel van het leven afspeelt. We genieten van adembenemende gezichten op het nevelwoud. Wie zin heeft in avontuur laat zich verleiden tot de fameuze "Canopy tour": via stalen kabels glijden en zweven we door het regenwoud van het ene platform naar het andere. De 'zipline'-tocht is uitgevonden in Monteverde en is inmiddels in heel Costa Rica populair geworden.

DAG 8: MONTEVERDE - GOLF VAN NICOYA - TAMBOR

We sluiten onze vakantie af met een verblijf van enkele dagen bij Tango Mar dat direct aan het strand gelegen is. Bij Tango Mar kunnen we heerlijk uitrusten en nagenieten van onze rondreis door Costa Rica. We rijden via de snelweg (de Costanera Sur) naar Puntarenas waar we onze auto op de ferry zetten voor een prachtige tocht van een uur. Als we aan de andere kant bij de Golf van Nicoya aankomen, rijden we nog een half uur tot hotel Tango Mar. Bij Tango Mar leveren we onze wagen in. 

Tango Mar is een boutique Spa resort dat uitstekend wordt gerund door de Belgische eigenares Hilde en haar dochter. Het resort ligt op een unieke en idyllische plek bij de oceaan. Tango Mar verwent zijn gasten met excellente gastronomie in een heerlijk ontspannen omgeving. De kamers hebben Ocean view.

DAG 9: BLUE ZONE NICOYA 

Het schiereiland van Nicoya is één van de 5 "Blue Zones" ter wereld. Blue zones zijn afgebakende gebieden waar de bevolking een specifieke levensstijl hanteert met respect voor het milieu en waar de mensen meetbaar langer leven. Andere blue zones zijn Okinawa (Japan), Loma Linda (Californië), Ikaria (Griekenland) en Sardinië (Italië)

Het hotel biedt diverse interessante activiteiten als paardrijden, diepzeevissen, canopytours en mountainbiken aan. Een bezoek aan het schitterende Curu Wildlife Refuge en het prachtige strand van Tortuga Island zijn zeker de moeite waard. 

DAG 10: TAMBOR - SAN JOSE - VERTREK

We vliegen van Tambor naar de luchthaven in Alajuela. We komen aan in de terminal voor binnenlandse vluchten die vlakbij de terminal voor internationale vluchten gelegen is.