Centraal Namibië - Okonjati Game Reserve - Africat Foundation - Cheetah Conservation Fund

Centraal Namibië wordt te vaak over het hoofd gezien door reizigers die zich enkel richten op bekende plaatsen. Maar vergis u niet. Dit gebied is wild. Glooiende heuvels en landbouwgronden worden afgewisseld met bergketens en wildreservaten.

Wereldberoemde natuurbeschermingsprojecten hebben hier hun basis. Geologische bezienswaardigheden wekken belangstelling van iedere historicus.

Okonjati Game Reserve - Mount Etjo

Het Okonjati Game Reserve herbergt 50 soorten zoogdieren en 300 vogelsoorten. Dit reservaat is de thuishaven voor verschillende zeldzame diersoorten, waaronder jachtluipaarden, sabelantilopen, roanantilopen, Nyala's, zwarte springbokken, Lechwe, bergrundbokken en zwarte neushoorns.

Het onderhoud van dit gebied van 36.000 hectares vergt dagelijks werk en aanzienlijke financiële middelen. Infrastructuur zoals waterputten en omheiningen moeten regelmatig worden gecontroleerd en vaak worden hersteld. Maar de grootste kostenpost is het voederen van de meer dan 10.000 dieren tijdens de droge seizoenen die Namibië regelmatig teisteren. Tijdens de droge maanden van 2013 werd elke dag zes ton luzerne aangevoerd om het overleven van duizenden hongerige dieren te garanderen. De luzerne moest van verschillende leveranciers in Zuid-Afrika worden gekocht en naar Mount Etjo worden vervoerd.

Het op peil houden van de populatie om de draagkracht van het gebied niet te overschrijden is een ander essentieel onderdeel om het voortbestaan van elke individuele soort te garanderen. Met weinig roofdieren in de buurt, moeten vooral de grazende soorten om de paar jaar in het Okonjati wildreservaat worden gedecimeerd door levende verkoop.

Mount Etjo Safari Lodge ligt halverwege Etosha en Windhoek in het Okanjati Game Sanctuary. De luxueuze kamers en het zwembad hebben uitzicht op een drukbezochte waterplaats. Het avondmaal wordt bij het gezellige kampvuur genuttigd. De lodge organiseert activiteiten als gamedrives, gamewalks, en wandelingen naar de fossiele voetafdrukken van dinosaurussen die 230 miljoen jaar oud zijn.

Africat Foundation - Okonjima

Okonjima, de thuisbasis van de Africat Foundation, is een 22.000 hectare groot privé-natuurreservaat dat wordt omringd door de Omboroko Mountains.

In 1920 werd Okonjima een veeboerderij. In 1970 kochten Val en Rose Hanssen deze boerderij om er hun befaamde Brahman-teelt verder te zetten. Doordat ze veel van hun dieren verloren aan jachtluipaarden en andere roofdieren en omdat jagen of vallen zetten niet hielpen, besloten ze om zich op natuurbehoud te richten.

Zo ontstond in 1991 de AfriCat Foundation. Deze non-profit organisatie richt zich op de lange termijn bescherming en rehabilitatie van carnivoren zoals cheetahs, luipaarden, bruine hyena’s en leeuwen. De natuurbeschermers van Africat werken dmv onderwijs en ondersteuning al jaren hard en succesvol aan effectieve oplossingen om conflicten tussen mens (de veestapel) en dier te voorkomen. Op praktisch niveau omvatten hun projecten onder meer de bouw van eenvoudige hokken waar boeren ’s nachts hun vee in onderbrengen. Verder heeft Africat lokale 'leeuwenwachters' om de gemeenschap te verwittigen wanneer er roofdieren in de buurt zijn. In de door hun gebouwde school, probeert Africat de lokale bevolking te laten inzien dat ook zij kunnen profiteren van het geld en de jobs dat het toerisme meebrengt.

Africat rehabiliteert ook verweesde of gewonde dieren met de bedoeling ze terug los te laten in het wild. Sinds 1993 zijn meer dan 1.000 roofdieren gered, waarvan 86% is vrijgelaten.

Bezoekers van de Africat Foundation kunnen verblijven in één van de mooie lodges in het Okonjima Private Game Reserve.

Cheetah Conservation Fund - Otjiwarongo

In Otjiwarongo vinden we het Cheetah Conservation Fund. Het CCF is een andere non-profit organisatie die zich specifiek inzet om de cheetah voor uitsterven te behoeden. Het CCF doet onderzoek naar de biologie, ecologie en genetica van deze grote kat.

Cheetahs zijn de snelste landzoogdieren ter wereld. Na slechts enkele seconden bereiken ze een snelheid van meer dan 100 km/u.

In Namibië leven naar schatting 3.000 cheetahs. Dit komt overeen met 1/3 de van de wereldpopulatie. De genen van de Namibische cheetah worden beschouwd als de zuiverste en hun voortdurende overleving is, niet in het minst, te danken aan de inspanningen van non-profit organisaties. Namibia wordt dan ook terecht “cheetah capital of the world” genoemd.

De in 2017 geopende Cheetah View lodge wordt gerund door het Cheetah Conservation Fund en biedt gasten de mogelijkheid om prachtige foto’s te maken en in contact te komen met de leefwereld van de cheetah.